Les joints universels («joints en U» en abrégé) sont des composants de l'ensemble d'arbre de transmission équipant la plupart des camions à propulsion, des camions à quatre roues motrices et des VUS ou des véhicules hors route. Les joints universels, qui se trouvent par paires sur l'arbre de transmission, compensent le désalignement de hauteur entre la transmission et l'essieu arrière, tout en transférant l'énergie pour déplacer le véhicule. Cela permet à chaque extrémité de l'arbre d'entraînement, et son joint universel associé, de se plier à chaque rotation de l'arbre de transmission afin de gérer le désalignement (en remarque, les voitures à traction arrière utilisent maintenant principalement des joints à vitesse constante dans le même but , qui permettent une souplesse beaucoup plus douce de la rotation de l'arbre de transmission).
Voici quelques symptômes d'un joint universel défectueux ou défaillant que vous remarquerez, dans l'ordre approximatif de gravité:
1. Bruit de grincement lorsque vous commencez à bouger (vers l'avant ou vers l'arrière)
Les composants de palier de chaque joint universel sont graissés en usine, mais peuvent ne pas avoir un graisseur pour permettre une lubrification supplémentaire après la mise en service du véhicule, ce qui limite leur durée de vie. Comme la partie de palier de chaque joint de cardan s'enroule légèrement avec chaque rotation de l'arbre d'entraînement (mais toujours au même endroit), la graisse peut s'évaporer ou être projetée hors de la coupelle de palier. Le roulement devient sec, le contact métal-métal est fait, et les paliers de l'articulation vont grinceler lorsque l'arbre de transmission tourne. Le grincement habituellement ne peut pas être entendu une fois que le véhicule se déplace plus vite que 5-10 mph à cause du bruit d'autres véhicules. Le grincement est un avertissement que le joint universel devrait être entretenu par un mécanicien professionnel. Vous pouvez certainement prolonger la vie de vos joints en U existants en le faisant.
2. "Clunk" avec un son de sonnerie lors du passage de Drive à Reverse
Ce bruit indique généralement que les paliers des joints universels ont suffisamment de jeu pour permettre à l'arbre de transmission de tourner légèrement, puis de s'arrêter brutalement lorsque l'alimentation est inversée. Cela peut être l'étape suivante de la détérioration après avoir eu une quantité insuffisante de graisse dans les paliers d'articulation. L'entretien ou le graissage des paliers à joint unique n'inversera pas les dommages au joint en U, mais peut prolonger quelque peu sa durée de vie.
3. Vibration ressentie dans tout le véhicule tout en avançant à la vitesse
Cette vibration signifie que les roulements des articulations universelles sont suffisamment usés pour permettre à l'arbre d'entraînement de se déplacer en dehors de son trajet de rotation normal, provoquant un déséquilibre et des vibrations. Ce sera une vibration de fréquence plus élevée que celle d'une roue déséquilibrée par exemple, puisque l'arbre de transmission tourne 3-4 fois plus vite que les roues. Le joint universel usé cause maintenant des dommages aux autres composants du véhicule, y compris la transmission. Remplacement du joint universel par un mécanicien professionnel est certainement en ordre à ce stade pour éviter d'autres dommages. Votre mécanicien doit, lorsque cela est possible, sélectionner des joints de dérivation de qualité avec un graisseur, ce qui permet une maintenance préventive à long terme et une durée de vie prolongée des paliers à rotule.
4. Le liquide de transmission fuit à l'arrière de la transmission
Le liquide de transmission qui fuit à l'arrière de la transmission est souvent le résultat d'un joint universel très usé. La vibration mentionnée ci-dessus a maintenant usé la douille d'arbre de transmission et endommagé le joint d'arbre de sortie de transmission, qui fuit alors le liquide de transmission. Si le liquide est soupçonné de fuir de la transmission, la transmission doit être inspectée afin de déterminer la source de la fuite et la réparation appropriée effectuée.
5. Le véhicule ne peut pas se déplacer par ses propres moyens; arbre de transmission disloquée
Vous l'avez probablement déjà vu: un camion sur le bord de la route, avec l'arbre de transmission sous le véhicule, n'est plus attaché à la transmission ou à l'essieu arrière. C'est le mode de défaillance ultime pour un joint universel - se brisant littéralement, et permettant à l'arbre d'entraînement de tomber sur le trottoir, ne transférant plus de puissance. La réparation à ce stade comprendra beaucoup plus que le joint universel, et peut nécessiter un remplacement complet de l'arbre de transmission ou plus.