Il est généralement préférable de régler un problème automobile plus tôt que d'attendre que cela cause plus de dommages ou même un accident. Et ce principe général s'applique au système de direction. Heureusement, l'inspection périodique et la maintenance du système de direction sont relativement simples.
Pour comprendre la maintenance appropriée et la fréquence à laquelle elle doit être effectuée, il est utile de comprendre quelles pièces composent le système de direction d'un véhicule moderne:
Volant et assemblage: Le volant est la partie que la plupart d'entre nous voient. Il se compose du volant lui-même, plus un arbre qui relie le volant au boîtier de direction
Direction "boîte": Le terme boîte de direction informelle désigne l'ensemble qui convertit le mouvement circulaire de l'arbre du volant en mouvement latéral qui fera tourner les roues de la voiture. Plusieurs types de boîtes sont utilisés; les plus courantes sont les conceptions à billes à recirculation et à crémaillère. Le boîtier de direction est autonome de sorte que les pièces à l'intérieur ne sont pas visibles même si vous regardez sous le capot.
Système de direction assistée: La plupart des voitures d'aujourd'hui et presque tous les camions et véhicules utilitaires sont équipés d'une direction assistée. Environ la moitié de ces systèmes sont hydrauliques, l'autre moitié électrique.
- Les véhicules à direction assistée hydraulique utilisent une pompe pour augmenter la pression du liquide de servodirection, des moyens pour alimenter cette pompe (généralement une courroie) et un système de soupapes et de tubes qui dirigent le fluide à haute pression vers le boîtier de direction.
- Les véhicules équipés d'une direction assistée électrique ne possèdent pas de pompe ou de conduites de fluide, mais comportent des actionneurs électriques (moteurs) incorporés dans le boîtier de direction.
Tiges de liaison et pièces associées: Un tirant (avec quelques autres tiges métalliques dont les noms dépendent du type de boîtier de direction) relie le boîtier de direction à chaque ensemble de roue et transmet la force de rotation de la boîte à la roue. Étant donné que la roue doit se déplacer de haut en bas lorsque le véhicule roule sur des bosses, et aussi pour s'adapter aux changements d'alignement des roues, le tirant est fixé à chaque extrémité à l'aide d'un joint flexible. Ce joint, appelé embout de biellette, tend à s'user avant d'autres parties du système de direction.
Articulation de direction: La fusée de direction est le pivot réel autour duquel les roues du véhicule tourne. Chaque articulation est attachée au véhicule en utilisant une ou deux rotules.
Bien que l'une de ces pièces puisse s'user, seules quelques-unes nécessitent une inspection et une maintenance régulières. Plus précisément:
Inspection de fin de tige de liaison: Chaque extrémité de la biellette de direction est un joint qui doit bouger à chaque fois que le véhicule heurte une bosse ou un creux et chaque fois qu'il tourne - c'est beaucoup de mouvement, et les extrémités s'usent. Parce que la fin d'une biellette de direction défectueuse est si sérieuse (tout à coup la voiture ne se dirige pas du tout), il est important de vérifier si elles sont assez relâchées ou endommagées - typiquement chaque changement d'huile et chaque alignement. En outre, après tout accident impliquant la suspension avant, l'ensemble de la direction, en particulier les tirants, doit être vérifié. Si un tirant est desserré, vous devez le remplacer immédiatement, car une extrémité libre présente un risque pour la sécurité.
Inspection de joint à rotule: Comme les extrémités de la biellette de direction, les rotules sont des articulations qui se déplacent presque à chaque fois que la voiture le fait, de sorte qu'elles ont tendance à s'user avec le temps. L'inspection est comme pour les embouts de biellette de direction: vérifier s'il y a du jeu ou des dommages. Et comme pour les tirants, les joints à rotule doivent être inspectés à chaque changement ou alignement d'huile et après tout accident grave.
Lubrification de la bielle et de la rotuleIl y a une génération, les embouts de biellette et les joints à rotule devaient être régulièrement lubrifiés avec de la graisse. Si votre véhicule est équipé de tels joints, il est essentiel de suivre le programme recommandé par le fabricant pour une telle lubrification. Cependant, la plupart des voitures et des camions ont aujourd'hui des extrémités de biellettes et des rotules scellées - non seulement vous n'avez pas à vous soucier de les lubrifier, ce n'est même pas possible.
Inspection du liquide de direction assistée: À chaque changement d'huile, votre mécanicien doit vérifier le niveau du liquide de direction assistée si vous avez un système de servodirection hydraulique. Si le niveau de liquide est bas, ajoutez-en davantage au besoin.
Changement de liquide de direction assistée: Certains systèmes de direction assistée hydraulique doivent faire changer leur liquide périodiquement (parfois tous les deux ans ou 30 000 miles), mais pas tous; consultez votre manuel du propriétaire.
Inspection de la ceinture: Si votre pompe de direction assistée est entraînée par courroie, il peut y avoir une courroie de transmission dédiée ou elle peut être alimentée par la courroie "serpentine" du véhicule; de toute façon, votre mécanicien devrait vérifier la courroie pour le desserrement à chaque changement d'huile.
Inspection générale du système: L'ensemble du système de direction doit être vérifié tous les ans environ pour détecter les fuites (dans les systèmes de servodirection hydraulique) ou le desserrage. Finalement, le boîtier de direction s'use et doit être remplacé, mais cela peut ne pas arriver jusqu'à ce que la voiture ait parcouru 100 000 miles ou plus.
Rappelez-vous, chaque fois qu'un véhicule est impliqué dans un accident impliquant les roues avant ou la suspension, il est très important de vérifier que le système de direction n'est pas endommagé. Vous devriez également faire vérifier le système si vous remarquez un changement dans la direction du véhicule, ou si le volant se desserre ou commence à trembler ou à se déplacer de lui-même.
La liste ci-dessus peut sembler décourageante, mais la bonne nouvelle est que toutes les inspections énumérées ci-dessus font partie de la vidange d'huile complète standard (et toutes sauf la vérification des fluides et des courroies font partie d'un service d'alignement des roues). Je dois m'inquiéter à leur sujet tant que vous faites changer l'huile par un mécanicien qualifié au moins tous les 5 000 milles. Si le manuel du propriétaire spécifie un intervalle de vidange d'huile beaucoup plus long, ce qui est vrai pour quelques voitures utilisant de l'huile synthétique spécialisée, consultez le manuel pour un calendrier d'inspection et d'entretien du système de direction.