Les voitures modernes utilisent des systèmes électroniques pour s'assurer que le volant se verrouille en place lorsque la clé est hors de contact, et pour empêcher la clé de sortir du contact dans n'importe quel rapport mais de se garer. Cependant, les voitures plus anciennes utilisaient une solution mécanique appelée actionneur de verrouillage de la colonne de direction. C'était en fait une collection de leviers et une tige.
Si vous conduisez une voiture fabriquée avant les années 1990, il y a de bonnes chances qu'elle ait un actionneur de colonne de direction. Essentiellement, il s'agit d'une série de leviers qui sont engagés lorsque la clé de contact a été tournée. Les leviers déplaceraient une tige qui verrouillerait la clé en position. La clé n'a pas pu être retirée, ce qui a apporté d'importants avantages en termes de sécurité.
De toute évidence, les actionneurs mécaniques de colonne de direction sont soumis à beaucoup d'usure. Ils sont utilisés chaque fois que vous tournez la clé de contact. Parce qu'ils sont mécaniques, ils risquent d'endommager les leviers ou la tige. Les dommages à la tige sont probablement le problème le plus commun. Ceci est particulièrement vrai si le lubrifiant du système d'actionnement s'estompe (ce qui est très fréquent, en particulier avec les chariots de travail et les véhicules lourdement entraînés). Lorsque l'extrémité de la tige de l'actionneur subit des dommages, la voiture pourrait ne pas démarrer ou la clé pourrait sortir du contact dans n'importe quel rapport.
Bien que les actionneurs de colonne de direction mécaniques soient plus rares qu'ils ne l'étaient autrefois, certains véhicules les utilisent encore. Compte tenu de l'importance de ce composant, vous devriez connaître quelques symptômes à surveiller qui indiquent que l'actionneur est sur le point d'échouer (ou a déjà échoué). Ceux-ci incluent les suivants:
- Il n'y a pas de résistance lorsque vous tournez la clé de contact
- Le moteur ne tourne pas quand vous tournez la clé (beaucoup d'autres problèmes ont aussi ceci comme symptôme)
- La clé peut être retirée de l'allumage dans un rapport autre que le parc
Si vous rencontrez l'un de ces problèmes, ou si vous trouvez que votre voiture ne tourne pas pour une raison quelconque, vous devriez faire vérifier la voiture. Avoir un mécanicien certifié remplacer l'actionneur de la colonne de direction si nécessaire, ainsi que réparer tout autre problème.