Les concepteurs de systèmes de suspension automobile doivent tenir compte de nombreux facteurs, notamment le coût, le poids et la compacité de la suspension ainsi que les caractéristiques de manutention qu'ils souhaitent atteindre. Aucune conception n'est parfaite pour atteindre tous ces objectifs, mais plusieurs types de conception de base ont résisté à l'épreuve du temps:
- Double bras triangulaire, également connu sous le nom de A-bras
- MacPherson jambe
- Multi-lien
- Bras oscillant ou bras oscillant
- Essieu oscillant
- Essieux pleins (aussi appelés essieux vibrants), généralement à ressorts à lames
Toutes les conceptions énumérées ci-dessus sont des systèmes de suspension indépendants, ce qui signifie que chaque roue peut se déplacer indépendamment des autres, à l'exception de la conception de l'essieu rigide.
Suspension à double bras triangulaire
Une conception de suspension qui est commune sur les voitures de haute performance est le double triangle. Dans une suspension à double triangulation, chaque roue est attachée au véhicule au moyen de deux bras de commande (également appelés bras triangulaires). Ces deux bras de contrôle sont de forme à peu près triangulaire, cette forme donne naissance aux noms "A-bras" et "double bras triangulaire". L'ensemble de roue est attaché à chaque bras de commande à ce qui serait le sommet du A formé par chaque bras de commande (bien que les bras soient généralement approximativement parallèles au sol, de sorte que ce «sommet» n'est pas réellement sur le dessus); chaque bras est attaché au châssis du véhicule à la base du A. Lorsque la roue monte et descend (à cause de bosses ou de roulis, par exemple), chaque bras de commande pivote sur deux bagues ou rotules à sa base; il y a aussi une douille ou une rotule à la fixation de chaque bras à l'ensemble de roue.
Qu'est-ce qu'une suspension de wishbone est utilisée pour
Une suspension à double triangulation typique comporte des bras de commande qui sont des longueurs quelque peu différentes, et souvent les angles des deux lorsque la voiture est au repos diffère également. En choisissant soigneusement la relation entre les longueurs et les angles des bras de commande supérieur et inférieur, les ingénieurs de l'automobile peuvent modifier la tenue de route et la maniabilité de la voiture. Il est possible, par exemple, d'installer une suspension à double bras triangulaire pour que la voiture maintienne une cambrure à peu près correcte (l'inclinaison de la roue vers l'intérieur ou l'extérieur) même lorsque la roue dépasse une bosse ou que la voiture penche virage difficile; aucun autre type de suspension commune n'est aussi efficace pour garder les roues inclinées correctement sur la route et donc cette conception de suspension est commune sur les voitures de performance comme les Ferrari et les berlines sportives telles que l'Acura RLX. Le design à double triangulation est également la suspension de choix pour les voitures de course à roues ouvertes comme celles qui roulent en Formule 1 ou à Indianapolis; sur beaucoup de ces voitures, les bras de commande sont facilement visibles lorsqu'ils s'étendent du corps à l'ensemble de roue.
Malheureusement, la conception à double triangulation occupe plus d'espace que certains autres types de suspension et il est difficile de l'adapter à un véhicule à traction avant, donc ce n'est pas approprié pour chaque voiture ou camion. Même certaines voitures conçues pour rouler à grande vitesse, comme la Porsche 911 et la plupart des berlines BMW, utilisent des modèles autres que le double triangle, et certaines voitures de performance telles que l'Alfa Romeo GTV6 utilisent le double triangle sur une seule paire de roues.
Un problème de terminologie à noter: certains autres systèmes de suspension tels que la suspension à jambes MacPherson disposent d'un seul bras de contrôle; ce bras de contrôle est parfois aussi appelé un triangle et la suspension peut donc être considérée comme un système "wishbone", mais la plupart des gens qui utilisent le terme "wishbone" se réfèrent à la configuration à double triangulation.