Chaque voiture, camion, et véhicule utilitaire vendu aujourd'hui a au moins un amortisseur (informellement connu comme un choc) pour chacune de ses roues. (Notez que parfois ces amortisseurs sont appelés entretoises.Une jambe de force est simplement un amortisseur qui est situé à l'intérieur d'un ressort hélicoïdal, le nom est différent, mais la fonction est la même.)
Comment fonctionne un amortisseur
Un amortisseur ou une entretoise consiste en un ou plusieurs pistons qui traversent une huile épaisse lorsque la roue à laquelle elle est attachée se déplace de haut en bas. Le mouvement du piston à travers l'huile convertit l'énergie mécanique en chaleur, amortissant le mouvement et aidant à l'arrêter; Cela aide à empêcher la roue de rebondir après chaque bosse. L'huile et le piston sont scellés dans un récipient fermé et dans des conditions normales, le pétrole ne sort pas et il n'est jamais nécessaire de l'ajouter.
Notez qu'un amortisseur n'absorbe pas réellement le choc d'une bosse; c'est le travail des ressorts et de certains autres composants de la suspension. Au contraire, l'amortisseur absorbe l'énergie. Un véhicule sans chocs continuerait à rebondir pendant un moment après chaque bosse; le choc absorbe l'énergie du rebondissement.
Malheureusement, les amortisseurs et les entretoises peuvent se casser ou s'user. Les trois choses qui risquent le plus de mal tourner avec un choc sont:
Les joints peuvent devenir cassants ou déchirés, laissant s'écouler le liquide; après la perte d'un fluide (environ dix pour cent du total), le choc perd sa capacité d'absorption d'énergie.
Le choc entier, ou le piston qui se déplace à l'intérieur, peut être plié à cause d'un impact; un choc plié peut ne pas bouger correctement ou il peut fuir.
Des pièces plus petites à l'intérieur de l'amortisseur peuvent s'user avec le temps ou en raison d'un impact.
Ces problèmes sont presque toujours dus à deux choses: l'âge et les accidents.
L'âge de choc: Les amortisseurs modernes et les amortisseurs sont conçus pour durer plusieurs années et plus de 50 000 miles, mais finalement les joints s'usent et ils commencent à fuir. Votre manuel du propriétaire peut spécifier une heure ou un kilométrage pour le remplacement des amortisseurs, mais il s'agit d'une ligne directrice et non d'un absolu: style de conduite, conditions routières et même la quantité de saleté que le choc peut avoir un effet.
Les accidents: Tout accident impliquant la suspension risque d'endommager les amortisseurs; un choc plié ou bosselé doit presque toujours être remplacé. Après un accident majeur, l'atelier de réparation examinera vos amortisseurs pour voir s'ils ont besoin d'être remplacés, mais il est important de comprendre que «accident» ne comprend pas seulement les accidents graves mais aussi tout ce qui bloque particulièrement la suspension, y compris les trottoirs, de gros rochers et des nids de poule profonds, ou même un rocher étant projeté contre le choc pendant que vous conduisez sur un chemin de terre.
Lorsque l'une de ces choses se passe mal, il est presque toujours nécessaire de remplacer les amortisseurs, car ils ne peuvent généralement pas être réparés ou simplement remplis. En outre, il est important de remplacer un choc défectueux dès que possible, car une voiture avec un mauvais amortisseur peut devenir difficile à contrôler en cas d'urgence en raison d'un rebond de roue excessif.
Avec tout cela à l'esprit, comment un propriétaire de véhicule peut-il dire qu'un choc doit être remplacé? D'une part, le conducteur peut remarquer un ou plusieurs changements:
- Le tour peut devenir rebondissant
- Le volant peut vibrer (si le choc avant est mauvais)
- Le véhicule peut "plonger" plus que d'habitude lors du freinage
- L'usure des pneus peut augmenter
Puisque plusieurs de ces effets peuvent également être des symptômes de mauvais alignement ou d'autres problèmes mécaniques, il est préférable de prendre le véhicule à un mécanicien qualifié si vous remarquez l'un d'entre eux; vous n'avez peut-être pas besoin de nouveaux chocs après tout (et l'alignement est un peu moins cher que les nouveaux chocs).
Alternativement, votre mécanicien peut remarquer un choc qui fuit ou est endommagé lors de l'inspection du véhicule ou de l'alignement. En fait, dans certains cas, l'alignement sera impossible si un amortisseur (ou en particulier une jambe de force) est endommagé. Si le choc ne fait que fuir, l'alignement sera toujours possible mais un bon mécanicien remarquera la fuite et avisera le propriétaire. (En outre, un mécanicien sera capable de dire une vraie fuite de la légère humidité qui résulte parfois du fonctionnement normal d'un choc sain.)
Finalement, après un accident, votre mécanicien doit inspecter les chocs ou les entretoises qui pourraient avoir été impliqués, car un remplacement peut être nécessaire. Si vous êtes dans un accident qui ne semble pas nécessiter de réparations (comme frapper un nid-de-poule) soyez particulièrement attentif à tout changement possible dans la conduite ou la manipulation de votre véhicule; Vous voudrez peut-être faire inspecter le véhicule au cas où.
Une dernière note: Si vous remplacez un amortisseur, en raison de l'âge et de l'usure ou d'un accident, il est toujours préférable de remplacer la paire (les deux fronts ou les deux arrières), car un nouveau choc fonctionnera différemment (et mieux) un ancien et le déséquilibre peut être dangereux.