Chaque jour, des dizaines de milliers de conducteurs du Minnesota comptent sur les nombreuses autoroutes de l'État pour les amener de leur domicile à leur lieu de travail, puis de nouveau chez eux. Tandis que beaucoup de ces conducteurs doivent s'asseoir dans le trafic stop et aller pendant leur trajet quotidien, beaucoup d'entre eux arrivent à utiliser certaines des nombreuses voies de covoiturage de l'état. Les voies de covoiturage au Minnesota permettent à de nombreux conducteurs d'économiser du temps, ce qui en fait l'une des règles les plus importantes de l'État.
Les voies de covoiturage sont des voies sur l'autoroute qui sont faites spécifiquement pour les véhicules avec plusieurs occupants. En général, les voitures avec un seul passager ne peuvent pas circuler dans les voies de covoiturage, bien qu'il y ait des exceptions au Minnesota, comme cela sera expliqué ci-dessous. Parce qu'il y a moins de covoitureurs que de véhicules avec un seul passager, les voies réservées aux voitures peuvent maintenir une grande vitesse d'autoroute, même pendant les heures de pointe où le reste de l'autoroute est embourbé dans la circulation. Cela offre non seulement un avantage pour les conducteurs qui choisissent de faire du covoiturage, mais incite les autres conducteurs à partager leur trajet. Le résultat est moins de voitures sur la route, ce qui diminue la circulation pour tout le monde, réduit les émissions de carbone et réduit les dommages causés aux autoroutes de l'État (ce qui réduit le besoin de réparations routières des contribuables du Minnesota).
L'utilisation de la voie de covoiturage est un excellent moyen pour les navetteurs d'économiser du temps, de l'argent et des embouteillages. Comme toutes les autres lois sur la circulation, vous devez vous assurer que vous comprenez les règles de la voie de covoiturage avant d'utiliser les voies. Ces règles varient d'un État à l'autre, mais elles sont assez simples au Minnesota.
Où sont les voies de covoiturage?
Les voies de covoiturage dans le Minnesota sont situées sur la plupart des principales autoroutes de l'État. Les voies sont toujours à l'extrême gauche de l'autoroute, à côté de la barrière ou de la circulation venant en sens inverse. Les couloirs de covoiturage resteront toujours attachés aux voies d'accès générales, et vous pourrez souvent quitter l'autoroute directement depuis la voie réservée aux voitures. Cependant, ce n'est pas toujours le cas et vous devrez souvent rejoindre la voie de droite la plus éloignée pour quitter l'autoroute.
Les voies réservées aux voitures sont marquées par des panneaux qui se trouvent généralement au-dessus des voies et parfois sur le côté des voies. Les panneaux indiquent habituellement «Carpools, Bus, Motos et MnPass», mais parfois ils disent simplement «HOV» (véhicule à occupation élevée) ou ont une image d'un diamant, qui est également peint directement sur le couloir de la voiture.
Quelles sont les règles de base du couloir de covoiturage?
Au Minnesota, vous devez avoir au moins deux occupants dans votre véhicule, y compris le conducteur, afin de vous qualifier pour la voie de covoiturage. Alors que des voies de covoiturage ont été ajoutées aux autoroutes du Minnesota pour encourager les collègues à partager leurs trajets en se rendant au travail, il n'y a pas de limite à qui peut être votre deuxième occupant. Si vous conduisez avec un ami ou un de vos enfants, vous êtes libre d'utiliser les voies de covoiturage.
Contrairement à la plupart des États, le Minnesota autorise également les véhicules à un seul occupant dans les voies de covoiturage, à condition qu'ils paient un péage. Ces conducteurs doivent acheter un transpondeur MnPass, et payer une taxe chaque fois qu'ils sont dans les voies de covoiturage (qui sont connus comme des voies express à ceux qui ne sont pas de covoiturage). Les frais de conduite dans une voie rapide augmentent à mesure que le trafic devient plus important, ce qui permet de réguler le nombre de conducteurs à un seul occupant dans les couloirs de covoiturage, de sorte que les covoitureurs puissent encore profiter des voies. Si vous avez un transpondeur MnPass pour utiliser les voies même lorsque vous n'êtes pas en train de faire du covoiturage, vous devrez passer en mode «HOV 2+» lorsque vous faites du covoiturage, pour éviter d'être facturé à tort.
La plupart des voies de covoiturage ne sont ouvertes que pendant les heures de pointe. Ces heures sont de 6h00 à 10h00, et de 14h00 à 15h00, selon l'autoroute, et uniquement en semaine. Lorsque les voies de covoiturage ne sont pas actives, toutes les voitures peuvent circuler dans les voies, même sans transpondeurs MnPass (et ceux qui ont des transpondeurs ne seront pas facturés). Les panneaux pour les couloirs de covoiturage vous indiqueront quand les voies sont actives et quand elles sont toutes accessibles (qui seront listées comme «ouvertes» ou «ouvertes à tout le trafic» sur les panneaux).
Sur la I-934, il y a une section où les voies de covoiturage sont réversibles, et elles sont commutées entre la circulation en direction est et la circulation en direction ouest tout au long de la journée. Ce sont des voies de covoiturage pour le trafic en direction est de 6h00 à 13h00 en semaine, et toute la fin de semaine, et pour la circulation en direction ouest de 14h00 à 05h00 en semaine. Les deux heures par jour où les voies de covoiturage ne sont pas ouvertes, c'est lorsque les voies réversibles sont commutées et qu'elles sont fermées à tout trafic.
Les voies de covoiturage du Minnesota comportent des points d'entrée et de sortie spécifiques, pour aider à maintenir un flux régulier dans les voies. Lorsque les couloirs de covoiturage sont séparés des couloirs d'accès total par des doubles lignes pleines, vous ne pouvez pas fusionner dans les couloirs. Lorsque les voies sont séparées par une ligne à carreaux, vous pouvez entrer et sortir.
Quels véhicules sont autorisés dans les voies de covoiturage?
Alors que les voies de covoiturage du Minnesota sont principalement destinées aux véhicules à plusieurs occupants ou aux transpondeurs MnPass, il y a quelques exceptions à prendre en compte. Les motocycles sont toujours autorisés dans les couloirs de covoiturage, même s'ils n'ont qu'un seul occupant. C'est parce que les vélos sont petits et rapides, et donc ne causent pas de trafic supplémentaire dans les voies de covoiturage. Ils sont également plus sûrs à haute vitesse qu'à des vitesses de circulation exceptionnelles.
La voie réservée aux voitures est la voie rapide sur l'autoroute, de sorte que seuls les véhicules qui peuvent circuler en toute sécurité et en toute légalité à une vitesse d'autoroute élevée sont autorisés dans la voie réservée aux voitures. Par exemple, les semi-remorques, les véhicules récréatifs, les camions tractant de gros articles et les motocyclettes avec remorques ne sont pas autorisés dans la voie réservée aux voitures, même s'ils ont deux occupants ou plus.
Dans de nombreux états, les véhicules à carburant alternatif (tels que les voitures électriques rechargeables et les hybrides gaz-électricité) sont autorisés dans la file de voitures avec un seul occupant, comme une incitation à conduire des véhicules respectueux de l'environnement. Minnesota n'a pas de telles exemptions, mais si vous avez une voiture à carburant de remplacement, assurez-vous de garder les yeux ouverts, car l'état peut changer la règle à un moment donné.
Les véhicules d'urgence et les bus de ville sont exemptés des règles relatives aux voies de covoiturage.
Quelles sont les pénalités de violation de voies de covoiturage?
Il est facile pour les agents de police et les patrouilleurs d'identifier les contrevenants aux voies de circulation, car ils ont des radars qui les alertent lorsqu'une voiture est équipée d'un transpondeur MnPass, ce qui leur permet de repérer facilement un véhicule à passager unique. Les frais pour la conduite dans la file de voitures avec un seul occupant varie selon le comté où vous vous trouvez, mais il se situe généralement entre 140 $ et 150 $. Si vous êtes récidiviste, vous pourriez être passible d'amendes plus élevées et, éventuellement, d'une suspension de permis.
Les frais pour franchir deux lignes pleines pour entrer ou sortir de la file de covoiturage sont de 142 $. Si vous tentez de tromper les agents en plaçant un mannequin, une pièce découpée ou un mannequin dans votre siège passager en tant que deuxième occupant, l'amende sera beaucoup plus lourde et peut même entraîner une peine d'emprisonnement.
La voie réservée aux voitures est un excellent moyen d'éviter les embouteillages et de gagner du temps et de l'argent. Tant que vous faites attention aux règles, vous pouvez commencer à profiter de tout ce que les voies de covoiturage du Minnesota ont à offrir.