Les moteurs à combustion interne modernes génèrent une quantité considérable de chaleur pendant leur fonctionnement régulier. Les températures externes du moteur atteignent régulièrement plus de neuf cents degrés Fahrenheit, ce qui est assez chaud pour être dangereux pour les composants du moteur si la chaleur n'est pas gérée correctement. Une grande partie de cette chaleur est libérée par le collecteur d'échappement, le tuyau métallique par lequel les gaz d'échappement sortent du moteur. Afin d'éviter que cette chaleur extrême n'endommage les composants sous la hotte, un écran thermique est utilisé pour aider à gérer et contenir les hautes températures.
La plupart des boucliers thermiques consistent en une ou plusieurs couches de métal estampé qui ont la forme d'un bouclier conçu pour s'enrouler autour du collecteur d'échappement. Le bouclier agit comme une barrière et un dissipateur de chaleur, empêchant la chaleur du collecteur d'atteindre l'un des composants sous le capot et potentiellement causer des dommages. Bien que la plupart des boucliers thermiques durent généralement la vie du véhicule, ou du moins le moteur, ils peuvent parfois rencontrer des problèmes nécessitant un entretien. Habituellement, un écran thermique défectueux ou défaillant produit quelques symptômes qui peuvent alerter le conducteur d'un problème potentiel.
1. Chaleur excessive de la baie du moteur
L'un des premiers symptômes d'un problème avec l'écran thermique est une chaleur excessive provenant du compartiment moteur. Si le bouclier thermique n'offre aucune protection contre la chaleur générée par le compartiment moteur pour quelque raison que ce soit, comme s'il était endommagé ou desserré, cette chaleur pénétrerait dans le compartiment moteur. Cela entraînera la baie du moteur à devenir plus chaud que la normale. Selon l'intensité de la chaleur, le véhicule sera plus chaud que la normale près de l'avant du véhicule, et encore plus lorsque le capot est ouvert. Dans certains cas, la hotte peut même devenir chaude au toucher, en absorbant la chaleur excessive.
2. Odeur brûlante
Un autre symptôme d'un bouclier thermique mauvais ou défaillant est une odeur de brûlé provenant du compartiment moteur. Si le bouclier thermique ne protège pas le compartiment moteur de la chaleur d'échappement, il peut éventuellement entraîner une odeur de brûlé provenant du compartiment moteur. Si la chaleur atteint un plastique ou des composants particulièrement sensibles, ils peuvent surchauffer et brûler. Cela produira une odeur de brûlé et, dans certains cas, même de la fumée, en plus de potentiellement endommager le composant affecté.
3. Bruits de cliquetis provenant du compartiment moteur
Un autre symptôme, plus audible, d'un bouclier thermique défectueux ou défaillant est un bruit de cliquetis provenant du compartiment moteur. Si l'écran thermique se desserre, est endommagé ou est cassé, peut-être à cause de pièces détachées ou de dommages dus à la rouille, il fera vibrer l'écran thermique et produira un bruit de cliquetis. Le cliquetis sera plus important à bas régime, et peut changer de ton ou de ton en fonction de la vitesse du moteur. Une inspection minutieuse serait nécessaire pour déterminer si les bruits de cliquetis proviennent d'un bouclier thermique brisé ou simplement détaché.
Alors que la plupart des boucliers thermiques dureront la vie du véhicule, cela ne signifie pas qu'ils ne sont pas susceptibles de défaillance. Si vous soupçonnez que votre bouclier thermique peut avoir un problème, faites inspecter le véhicule par un technicien professionnel, tel que celui de Vermin-Club, pour déterminer si le bouclier doit être remplacé.